爱迪生的另一面

        爱迪生(1847-1931)是美国最著名的大发明家，一生都热衷于发明创造。爱迪生8岁时就因为老师叫他笨蛋而离开了学校，此后再也没上过学，但却有2500多个专利是以他的名字注册的。

        每每有人问爱迪生，他的成功来自哪里?他认为一个天才的特征是什么?他的回答总是相同的：“天才是百分之九十九的勤奋加百分之一的灵感。”

        爱迪生的发明也伴随着一些传奇和怪异故事。据说他小时候就有很特别的好奇心。爱迪生7岁那年，因看见了母鸡孵小鸡，便以为人也是由蛋孵出来的，于是偷偷地把孵蛋的母鸡轰走，自己一屁股坐在鸡蛋上。还有一次，爱迪生看见气球上升，便以为人的肚子里如果充满了气也一定能升到天空，于是便用发酵粉和其它原料配了一包粉给伙伴们服用，结果差点让孩子们死了过去。可是，他却是个聋子，或者说，他的听力非常微弱，再加上他特别喜欢捉弄别人，所以在他8岁的时候，只上了三个月学的爱迪生便被学校开除了。

        爱迪生有些坏习惯，特别是晚年以后，他的脾气越来越坏。爱迪生的格言是：工作揭示出大自然的秘密，利用它来造福人类。对于他来说，工作就是圣谕。他在75岁时还每天工作16小时。他睡眠很少，每天睡四到五小时就足够了。然而，爱迪生并不认为他的体魄与他人相比有什么独特的地方，而是将它作为衡量他人的标准。他指责其他所有的人将一生中太多的时间浪费在睡眠上。由于他大多数时候吃得很少，他也要求其他人都控制饮食。连他的儿子们都令他很生气，他们都一事无成，至少第一次婚姻生下的几个儿子是这样的。随着年龄的增长，爱迪生渐渐变成了一个暴君，他想将他自己的原则强加于他人，自己却常常不遵守它们。他的一位朋友约翰·布洛斯曾经这样记载道：“噢，持之以恒！你的名字不叫爱迪生！早晨10点，爱迪生尚未起床这个只需很少睡眠的人!他痛骂蔗糖，却在每杯咖啡里加进满满两茶匙，每天喝上三到四杯。他吃得比我还多，可他却叫我节食。他只知道大口大口地消灭点心，吃饭狼吞虎咽。”

        爱迪生也难免犯错，做出一些错误决定。比如说他无法想像收音机(不是他发明的)会有前途。他认为他的留声机好得无与伦比，预言收音机热很快就会结束。1925年，他在给他的合作小组的一封备忘录里还写道：“收音机肯定会失败，商人们迟早会失去卖收音机的兴趣。”

        他认为，人们宁愿使用他的留声机，根据自己的爱好选择自己喜欢的音乐，而不是听电台强迫他们听的东西。他花40年的精力建起来的约有1．3万名商人的留声机销售组织陆续瓦解。他的儿子查尔斯和台奥多徒劳地求他接受收音机或自己生产收音机，但爱迪生固执己见，等到他醒悟时为时已晚。

        尽管如此，全世界的人们仍然对爱迪生充满了由衷的敬意。他在1931年去世的时候，美国将所有的灯及一切电器设备关掉了一分钟。

        在这一分钟内，美国一片黑暗，随后，美国又亮如白昼。这象征着爱迪生一项最伟大的发明电灯。人们用这种方式怀念他，不仅因为他创造了两千多项发明，更因为他毕生从事发明的精神。

爱迪生拒绝领诺贝尔奖之谜

        诺贝尔奖委员会于1912年评选出爱迪生和特斯拉为诺贝尔物理学奖得主。然而，由于两人的关系成了死对头，他们没有领奖。

        爱迪生投入很多精力去改良自己发明的电灯，努力提高其使用寿命。由于当时没有高效的交流电动机，爱迪生在送变电方面使用的是110伏的直流电。

        此时，特斯拉发明了适合交流送电的电动机，威斯汀豪斯公司随即将这项专利买下，在大城市中建立了交流电网，迅速推动着交流送电的普及。

        特斯拉以前曾经在爱迪生研究所就职，他发明的电动机带来威胁以后，爱迪生展开了积极的宣传攻势，声称交流送电方式十分危险。由于每年都有几十人在高压电线旁触电致死，这种说法对人们很有影响力。

        当时刚好纽约州在寻找能够替代绞刑的更为人道的死刑执行方法，爱迪生为了强调交流电的危险性，便诱导威斯汀豪斯公司制造执行死刑的机器。但这项实验反而对交流电的胜利起了决定性的作用，因为使用交流电的电椅根本无法使死刑犯人一次丧命。

        由于上述原因，爱迪生和特斯拉几乎变成了仇人。特斯拉听说自己和爱迪生共同被选定为诺贝尔物理学奖获得者，更是公开表示拒绝共同领奖。最终，1912年的诺贝尔物理学奖颁发给了发明家达伦。

        那么，交流电是否比直流电更加危险呢？今天的实验证明，交流电引发心脏麻痹的概率比直流电要高3倍。爱迪生的观点是正确的，但这个结论却已经失去了应有的时效性。(《漫游诺贝尔奖创造的世界：化学之旅》)